Statsminister Andy Burnham har sagt at han vil offentliggjøre detaljer om sine møter med toppfigurer i Manchester City. Det kommer etter kritikk av kommentarene hans etter at klubben ble funnet skyldig i alle anklager om brudd på Premier Leagues regler for økonomisk fair play.
En uavhengig kommisjon fastslo at City hadde brutt reglene over en periode på ni år, fra 2009 til 2018, ved å inngå «useriøse» kontrakter med kommersielle partnere. Dermed skal klubben ha kanalisert mer enn 830 millioner pund til fotballvirksomheten sin på en skjult måte.
Burnhams tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester har reist spørsmål om forholdet hans til City og eierne fra Abu Dhabi. Konservativt partileder Kemi Badenoch har krevd at Downing Street 10 offentliggjør alle detaljer om møter mellom statsministeren og toppfigurer i klubben.
– Jeg har blitt bedt av opposisjonslederen om å offentliggjøre detaljene om møtene mine, og det er jeg glad for å gjøre, sa Burnham i podkasten The Rest is Politics.
– Jeg kommer tydelig til å legge fram alt jeg har gjort i samarbeid med dem i min tidligere rolle som borgermester i Greater Manchester. Ingenting av dette er nylig, når det gjelder møtene jeg hadde. Jeg hadde bare ett betydelig møte, og det var i 2021.
Statsministeren sa først til BBC at han ville være «veldig bekymret» dersom eierne av Manchester City bestemmer seg for å selge klubben etter den skyldige dommen. Senere avviste han at reaksjonen hans hadde «bagatellisert alvoret i funnene».
Enkelte klubber i Premier League er likevel så «forbløffet» over Burnhams holdning at kilder fortalte at de er bekymret for politisk innblanding i ankeprosessen.
Burnham forsvarer kommentarene sine
Burnham var borgermester i Manchester fra 2017 til tidligere i år, en periode som falt sammen med en lang periode med suksess for City. Som borgermester tok han til orde for investeringer fra Golfen som et middel til å styrke Manchesters økonomi. Strategien ble opprinnelig ført av byens ledere, før Burnham ble den første folkevalgte borgermesteren i Greater Manchester Combined Authority.
– Jeg tror ikke jeg uttalte meg feil, sa Burnham om de tidligere kommentarene sine om eierne av Manchester City.
– Det jeg vil si, er at tankene mine ikke hadde vært på alle sakene. Jeg tenkte på Labours partikonferanse, og jeg ga intervjuer om den. Dessuten koblet jeg ikke de to tingene sammen. Spørsmålene koblet dem sammen. Det jeg vil si, er at de er svært adskilte.
– Fotballsakene er noe annet enn investeringssakene. Folk vil prøve å blande dem sammen, men det bør de ikke gjøre, etter min mening. Fotballsakene, og funnene fra den uavhengige kommisjonen, er alvorlige, slik jeg sa i intervjuet.
Hele prosessen rundt anklagene mot Manchester City er uavhengig av Premier League. Den uavhengige kommisjonen holdt en høring over 42 dager i 2024, som førte til dommen som ble offentliggjort forrige måned. City ble skyldig i alle anklager unntatt én, som gjaldt manglende samarbeid med Premier Leagues undersøkelse.
Kommisjonens rapport sier at «en rekke viktige vitner fra klubben ga falsk bevis på sentrale punkter, og at noen bevisst ga usanne og uærlige opplysninger». Sanksjoner er ennå ikke kunngjort. Et eget uavhengig ankeorgan skal behandle klubbens anke. Klubben fortsetter å nekte for at den har gjort noe galt.
City spilte sin første kamp etter den skyldige dommen på søndag, da de vant 3–0 borte mot Liverpool.