Bruno Fernandes har fått en tydelig nedgang i statistikken denne sesongen, etter en rekordsesong i 2025-26. Manchester United har bare hentet seks poeng på sine seks første ligakamper, sin dårligste ligastart på 40 år.
Det er bare sju uker siden Fernandes sto på scenen i Manchester Opera House og snakket om stoltheten over å bli kåret til PFA Player of the Year for 2025-26. Kapteinen i United hadde allerede vunnet Premier League-prisen og prisen fra Football Writers, som anerkjennelse for sitt enorme bidrag til lagets uventede tredjeplass.
Fernandes scoret ni mål og la upp til 21, og slo dermed en Premier League-rekord som tidligere delt av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de siste 11 kampene i fjor sesong sto Fernandes bak 12 av de 21 målene United scoret, enten ved å score selv eller ved å legge dem til rette. I den syvkampers serien som førte United tilbake til Europas øverste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren involvert i ni av lagets 12 mål.
Statistisk sett var dette imponerende, og det minner om Eric Cantona i tittelsesongen 1995-96, da han scoret i seks kamper på rad, hvorav fem ganger United bare scoret én gang.
«Det var en spesiell sesong for meg», sa Fernandes til et takknemlig publikum. «Jeg er veldig stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for laget, for klubben, for fansen. Det finnes ingenting som er mer spesielt enn det.»
Ordene har særlig tyngde nå, for sammenlignet med de eksepsjonelle tallene fra i fjor er resultatene i år langt svakere.
Tallene denne sesongen
Fernandes har spilt hvert minutt i alle Uniteds seks ligakamper. Han har tre mål og én målgivende pasning, og alt dette kom mot Ipswich i sesongens andre kamp, som fortsatt er lagets eneste seier.
Tallene er faktisk bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke la upp til noen. Den gang spilte han imidlertid i den dypere midtbanerollen som Ruben Amorim foretrakk.
Denne sesongen har han det nest høyeste antallet skudd per kamp, 3,3 i snitt, og bare hans beste sesong, 3,5 i 2020-21, er høyere. Men han har det nest laveste antallet skudd på mål, 0,8 i snitt, og det deles på andreplass i karrieren hans på Old Trafford. Chancekreeringen hans, 2,5 per kamp i snitt, er også den nest laveste i tiden hans på klubben, og den er klart ned fra 4,0 i fjor.
Enda mer oppsiktsvekkende er at han bare har skapt én «stor sjanse» så langt denne sesongen. Det var den høye pasningen som sendte Bryan Mbeumo løs mot Ipswich-forsvaret 30. august. I fjor skapte Fernandes i snitt én stor sjanse per kamp.
Kombinasjonen av disse tallene og hans generelle involvering forklarer kanskje delvis hvorfor United bare har hentet seks poeng. Spørsmålet er om Fernandes er en årsak til problemene, eller et symptom på dem.
Fysisk form og Carricks syn
Det er usikkerhet rundt fitnessen til den portugisiske spillemakeren. Fernandes går sjelden glipp av kamper, men han ble holdt utenfor den nylige Nations League-kampen mot Norge, da landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren «spiller med smerter».
Likevel var Fernandes frisk nok til å komme tilbake til de to siste landskampene i pausen. Før det spilte han hele 90 minutter i 4–0-seieren over det aserbajdsjanske mesterlaget Sabah FK i Champions League.
Michael Carrick ser ikke på dette som et problem, og han forbereder laget til kampen mot Atlético Madrid på tirsdag.
«Han hadde noe å stri med, men det skjer mye. Spillere spiller med problemer», sa Carrick. «Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er den innsatsen han viser.
Han er stort sett over det, var veldig skarp på trening i dag morges, og han gleder seg til kampen.»
Savnet av Sesko og Casemiro
Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes bidro mest, var Benjamin Šeško fast spiss, mens den veteranske brasilianeren Casemiro var ankerpunktet på midtbanen.
Av de ni ligamålene Šeško har scoret i 2026, la Fernandes opp til fire. Han la også opp til fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar og ut sesongen.
Utover målene er det tydelig at Šeško og Casemiro savnes.
Selv de største beundrerne av Casemiro kan ikke hevde at Uniteds svake løpetall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren dro til Inter Miami i sommer. Posisjonsspillet og spillforståelsen hans er fortsatt på høyt nivå. Fernandes kunne ta sjanser i tillit til at United ikke ble overkjørt i omstillingene hvis han mistet ballen.
Når det gjelder Šeško, betyr den nye skadeskaden i leggen at han fortsatt ikke er tilgjengelig, og det er ingen sluttdato i sikte.
Klubbens ledelse ignorerte kravene om å hente mer spissforsterkning i sommer, og forsterket i stedet Carricks midtbane.
En plan om å dekke Šeškos innledende fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni, måtte legges bort da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull.
Matheus Cunha fikk oppgaven i stedet, men han trakk gang på gang dypt ned i området som Fernandes okkuperte, og paret fant aldri en effektiv måte å håndtere det på.
For Fernandes føles det begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men det virker som om beslutningstakingen hans påvirkes.
Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter bare på å fullføre én pasning.
Carrick sa på mandag, mens han så fremover mot Champions League-møtet med Atlético, at ingen var «garantert» en plass på laget. Han la likevel så mange forbehold rundt uttalelsen at det tydet på at han ikke vurderer å utelate kapteinen sin.
Men United må begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes må gjøre det samme.
«Han er en toppspiller, Bruno», sa Carrick.
«Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.
Men han har gjort utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det samme i fremtiden, det er ingen tvil om det.»